Un líder es aquel que conoce el camino, hace el camino y muestra el camino.
John C. Maxwell
Podría parecer una pregunta muy sencilla, sin embargo, pese a la enorme cantidad de literatura y estudios alrededor del tema, su respuesta aún no es definitiva. Esto se debe a que el liderazgo es un fenómeno social subjetivo. Todos hemos sido impactados tanto positiva o negativamente por distintas personas debido a su liderazgo o falta de él, pero qué difícil es definir qué es lo que hace que una persona sea un líder.
Es imposible que exista cualquier grupo social en el que nadie asuma el rol de líder, sin importar cuál sutil sea su papel. Todas las personas necesitamos cierto grado de organización y para ello es esencial que exista un guía, alguien que tome la iniciativa, evalúe las alternativas y tome decisiones, manteniendo al resto del grupo animado y enfocado hacia un objetivo de tal forma que no se pierda el sentido de la unión. Incluso en un grupo de amigos surge de forma natural y espontánea una persona que logra influir en los demás y orientar las acciones colectivas.
Si es un fenómeno natural en los grupos sociales y todos hemos sido influidos por él, entonces ¿por qué resulta difícil explicar qué es? Lo más sencillo sería comenzar por su definición literal: la palabra líder viene del inglés lead que significa “guiar”. Esta brevísima definición nos habla sobre lo que un líder hace y nos brinda cierta información. El líder existe en función de otros, sobre quienes ejerce una acción: guiarles. Sin embargo esta aproximación resulta muy superficial y no nos permite responder de forma satisfactoria la pregunta inicial.
Vayamos al grano. Para mí, un líder es una persona que sirve a los demás ejerciendo una influencia positiva en otros para lograr un objetivo común.
Influencia positiva
La esencia misma del liderazgo está en la influencia. Esto significa que un líder es capaz de establecer una relación de guía – seguidores respecto a otras personas. Sin embargo, lo diferencia de forma sustancial de una persona que ejerce poder o autoridad sobre alguien más. Cuando se ejerce el poder, hay una obligación de obediencia en vez de una actuación por convicción propia.
Ejercer una influencia positiva significa no sólo que el seguidor actuará por deseo propio, sino que el líder tiene conciencia de que está guiando a los demás considerando el desarrollo y bienestar colectivo. Una persona que logra una influencia mediante el convencimiento, pero la utiliza en detrimento del grupo en sí mismo no será un líder. Un ejemplo de ello son las personas que se erigen como fundadores de sectas o grupos supuestamente religiosos que en realidad llevan a sus seguidores a perder su identidad individual e, incluso en algunos casos, al suicidio colectivo.
Para lograr tener una influencia positiva en otras personas, es fundamental generar un contexto de confianza, respeto y comunicación.
Los demás
Por definición, el líder es en función a los demás. Un líder cuenta con seguidores que le apoyan en sus acciones o decisiones y le tienen como referencia para modelar su propio comportamiento. Como decíamos anteriormente, el líder establece una conexión con otras personas a través de la confianza, el respeto y la comunicación. Sin embargo, el primer seguidor de todo líder debe ser uno mismo, es decir, tener auto-liderazgo. El propio conocimiento, la autoconfianza y el ser auténtico son bases para que una persona pueda inspirar a otros a seguirles, para que pueda ganarse el respeto y confianza de los demás y guiarlos.
Es importante tomar esto en consideración siempre que se habla sobre liderazgo, ya que perdemos de vista que estamos en constante diálogo con nosotros mismos y si no actuamos en congruencia con lo que pensamos, perderemos desde el inicio cualquier oportunidad de influir en los demás.
Objetivo común
Un líder existe en tanto hay un objetivo a lograr. Este objetivo puede ser una meta determinada, bien establecida de forma objetiva y numérica, o un objetivo más abstracto. Por ejemplo, en una organización un líder puede llevar a su equipo a lograr las metas objetivas establecidas para su área o departamento.
Un objetivo más abstracto puede ser difícil de hacer tangible, pero es papel fundamental del líder definirlo, dividirlo o vislumbrarlo de tal forma que las metas o pasos intermedios para lograrlo sean muy claras. Por ejemplo, un objetivo abstracto podría ser la “lucha por la equidad de género”; en algún momento la meta de este gran objetivo pudo haber sido lograr el voto de la mujer, lograr su aceptación a instituciones de educación superior, o más actualmente, garantizar su acceso a las mismas oportunidades laborales. Para saber más sobre el papel del líder en la definición de objetivos, te recomendamos nuestro artículo Orientación a Resultados: ¿qué hay más allá de la meta?
Servir a los demás
Una característica del líder es que no es egoísta. No toma un papel de liderazgo para cumplir sus intereses personales o ejercer poder sobre los demás (y si comienza a hacerlo, en ese momento deja de ser un verdadero líder). Por el contrario, un líder existe en tanto es un medio para que un grupo o un equipo logren un objetivo en común o desarrolle su potencial. Por tanto, ser líder no es un fin en sí mismo, sino una herramienta para el desarrollo de los demás y en consecuencia, de uno mismo.
Persona
Podría parecer muy obvio, pero no por ello deja de ser importante señalarlo. Un líder es una persona, en el sentido más amplio de la palabra. Una persona con valores definidos, con un alto sentido humano y preocupación sincera por los demás.
Uno de los principales retos de los líderes actuales es mantener un sano equilibrio entre la orientación a resultados y el logro de los objetivos establecidos y el bienestar del equipo. Los objetivos logrados a costa de la gente, es decir sin miramientos por su integridad física, psicológica y emocional, mermarán al equipo y su desempeño hasta dejarles exhaustos y desmotivados. Por el contrario, un líder con un alto sentido del otro, pero poco orientado al logro nunca alcanzará los objetivos planteados, que son la razón misma de ser del equipo.
Sé un líder
Parte de la filosofía de este blog es que todos podemos ser líderes. En este artículo se explora una aproximación a lo que esto significa. Sin embargo, sin acción resulta inútil. Te invitamos a tomar aquellos elementos que te hayan hecho sentido, integrarlos a tu práctica diaria y convertirte antes que nada, en un líder de ti mism@.
¿Para ti que significa ser un verdadero líder? Déjanos saber lo que piensas en los comentarios, comparte con tus amigos y no te olvides de seguirnos en nuestras redes sociales y suscribirte a nuestro newsletter mensual. Escucha también nuestro podcast para profundizar en estos temas y continúa con nosotros esta conversación en cualquiera de los canales que tenemos para ti.
